汽車要跑得快，就必須要有強勁的動力。目前汽車的動力系統(tǒng)可粗分為自然進氣系統(tǒng)及增壓進氣系統(tǒng)兩大類。在歐洲跑車中，除了寶馬汽車公司依然堅持使用自然進氣發(fā)動機外，其他各汽車公司為了提升車輛的動力性能，紛紛采用增壓系統(tǒng)，例如：奔馳跑車使用機械增壓系統(tǒng)，紳寶汽車則為渦輪增壓的開山鼻祖。近年日系汽車也開始大量采用渦輪增壓技術(shù)。自然進氣系統(tǒng)沒有安裝任何形式的增壓器，只是利用活塞下行所產(chǎn)生的負壓來吸進混合氣。雖然自然進氣系統(tǒng)通過可變氣門正時系統(tǒng)能夠得到較大的馬力輸出，但動力的提升很有限。為了有效增加發(fā)動機的輸出功率，采用增壓系統(tǒng)可說是最有效的方式。

最常見的發(fā)動機增壓系統(tǒng)有機械增壓與廢氣渦輪增壓兩種。

機械增壓

發(fā)動機以機械方式驅(qū)動機械增壓器進行增壓，稱為機械增壓。當發(fā)動機采用機械增壓時，通常由發(fā)動機曲軸通過齒輪驅(qū)動增壓器。增壓器一般采用離心式或羅茨壓氣機，個別的采用螺桿式壓氣機。近年來，在國外也開始采用新型的機械渦旋式增壓器。因為驅(qū)動壓氣機消耗了發(fā)動機一定的輸出功率，所以機械增壓發(fā)動機的熱效率不一定得到改善，有時反而比非增壓內(nèi)燃機還低些。選擇增壓壓力時，首先要保證能達到所要求的平均有效壓力，其次要獲得盡可能低的燃油消耗率。擔這兩個要求對于機械增壓來說常常是相互矛盾的。如果追求平均有效壓力，則必然導致機械效率降低，燃油消耗率升高。因此，增壓壓力值的選取應在功率和燃油消耗率兩者之間尋求最佳的妥協(xié)方案。機械增壓系統(tǒng)目前在歐洲車上用得較普遍。由于機械增壓的增壓機是在曲軸的帶動下持續(xù)地運轉(zhuǎn)，因此不動產(chǎn)生像渦輪增壓的渦輪遲滯現(xiàn)象。機械增壓雖然只能提升約10%20%的動力輸出，但平順連續(xù)性是渦輪增壓發(fā)動機所不及的。

廢氣渦輪增壓

利用發(fā)動機廢氣能量驅(qū)動渦輪增壓器，稱為廢氣渦輪增壓（簡稱渦輪增壓），如圖所示是廢氣渦輪增壓系統(tǒng)。廢氣渦輪增壓的特點是在渦輪增壓器和發(fā)動機之間沒有機械連接。它們之間靠氣路相通。因為壓氣機消耗的功是渦輪從廢氣中回收的一部分能量，所以渦輪增壓發(fā)動機不僅可以增加發(fā)動機的功率，而且可以提高其熱效率，降低燃油消耗率。如果在轎車尾部看到Turbo或者T的標識，即表明該車采用的發(fā)動機是渦輪增壓的。渦輪增壓器實際上是臺空氣壓縮機，它是利用發(fā)動機排出的廢氣慣性推動渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪壓縮由空氣濾清器管道送來的空氣，使空氣增壓后進入氣缸。當發(fā)動機轉(zhuǎn)速提高，廢氣排出速度與渦輪轉(zhuǎn)速也同步提高，葉輪就壓縮更多的空氣進入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃油，相應增加油量和調(diào)整一下發(fā)動機的轉(zhuǎn)速，就可以增加發(fā)動機的輸出功率。